Bij een overname vertrouw je op informatie van de verkoper en op je eigen onderzoek. In de praktijk zie je dat contracten een beroep op ontbinding of vernietiging uitsluiten en dat de waarde van de deal staat of valt met due diligence en goed geformuleerde garanties. Een recente uitspraak van 2 juli 2025, ECLI:NL:RBDHA:2025:11815 van de Rechtbank Den Haag onderstreept dat jouw bedrijf het risico draagt als tijdens het transactieproces al duidelijke signalen van onvolkomenheden naar voren komen en je toch doorpakt. Dit is relevant voor het contractenrecht, het voorkomen van een geschil en het voeren van een procedure over aansprakelijkheid.
Kern van het onderwerp
De kern van het vonnis is dat de koper bij een activa passiva transactie geen beroep kon doen op vernietiging en ontbinding. Tijdens het traject waren meerdere aanwijzingen zichtbaar dat de onderneming op onderdelen niet op orde was. De verkoper had informatie gedeeld via een dataroom en de koper had een technische analyse laten doen die wezenlijke licentie issues signaleerde. De koper koos ervoor om vooral de koopprijs te verlagen en de deal door te zetten. De rechtbank oordeelde dat de uitsluitingsclausule in de overeenkomst standhoudt en dat de garanties niet zijn geschonden. Daarmee ontbrak een grond voor non-conformiteit, wanprestatie of onrechtmatige daad. Dit laat zien hoe de allocatie van risico's in het contractenrecht bij overnames in Nederland uitpakt in een procedure over aansprakelijkheid en schade.
Toelichting en praktijkvoorbeeld
Relevant is dat de verkoper toegang tot 199 documenten in een virtuele dataroom gaf en dat de koper expliciet onderzoeksvragen stelde, waaronder over licenties en inrichting van de ICT omgeving. De technische analyse bracht een ernstig compliance issue met licenties aan het licht en er werd nader onderzoek geadviseerd. De koper deed dit niet en bedong alleen een lagere prijs. In die context werkt een uitsluiting van ontbinding en vernietiging, zeker als in het contract ook is opgenomen dat de koper geen aanspraak kan maken op garanties voor feiten die op basis van de data-roominformatie al kenbaar waren.
De zaak laat ook zien dat de beoordeling van omzet en klantenbestand nauw luistert. Een groot deel van de omzet bleek het gevolg van een eenmalige levering van refurbished hardware aan de grootste klant. De rechtbank vindt dat de koper daarmee bekend was en dat dit geen reguliere, terugkerende omzet is. Bij de stelling dat klanten geen echte klanten van de verkoper zouden zijn, omdat zzp'ers werkten voor deze klanten, volgt de rechtbank de verkoper niet. De contracten en facturatie liepen via de onderneming en het vertrek van klanten werd mede toegeschreven aan de geboden dienstverlening na de overname.
Daarnaast strandden vorderingen op boetes wegens schending van geheimhoudingsplichten omdat niet bleek dat vertrouwelijke informatie was gedeeld of acquisitie was verricht. Een beroep op een vermogensinstandhoudingsverklaring faalde omdat die verplichting zag op de holding en niet op de overgenomen entiteit. In reconventie wees de rechtbank onbetaalde facturen af, omdat uren niet waren verantwoord conform de afspraak.
Stappenplan en oplossingen
Voor jouw bedrijf betekent dit dat het due diligence traject niet alleen een formaliteit is, maar een kerninstrument om contractuele risico's te sturen. Wanneer jouw team signalen krijgt van compliance of licentieproblemen, zet je het onderzoek door en leg je bevindingen en gevolgtrekkingen vast. Dit helpt om specifieke garanties, vrijwaringen en carve outs te bedingen die juist die risico's afdekken. Als de overeenkomst een uitsluiting van ontbinding en vernietiging bevat, zorg je voor een robuust alternatief in de vorm van nauwkeurig geformuleerde garanties, een duidelijke kenniskwalificatie en een effectief aansprakelijkheidsmechanisme, bijvoorbeeld via escrow of een earn out die afhankelijk is van terugkerende omzet. Let ook op omzetkwaliteit. Een eenmalige levering is geen basis voor waardering van reguliere omzet. Leg in het contractenrecht vast hoe je naar normale en duurzame omzet kijkt en welke cijfers de verkoper garandeert.
Werk verder zorgvuldig met geheimhouding en informatieafspraken in de transitie. Als jij de verkoper nog inzet op basis van een overeenkomst van opdracht, borg je rapportageverplichtingen en urenverantwoording. Dat voorkomt discussie in een geschil en versterkt jouw positie in een procedure. Deze lessen gelden bij binnenlandse deals en zijn minstens zo relevant in internationale handel, waar verschillen in licentiebeleid, compliance en contractpraktijk extra aandacht vragen.
Meer informatie?
TK kan je helpen bij het opzetten van een effectief due diligence proces, het structureren van de transactie en het op maat maken van garanties en aansprakelijkheid, inclusief kenniskwalificaties en vrijwaringen. Ons team begeleidt je bij de beoordeling van ICT omgevingen, licentiecompliance en omzetkwaliteit, en treedt op in geschilbeslechting en litigation wanneer het toch tot een procedure komt.
Wil je jouw overnamecontracten aanscherpen of heb je een geschil over garanties of non-conformiteit? Neem dan contact op met het team Corporate & Commercial Litigation.
